潮もあるし魚もいるから、今日は絶対に釣ってやると心に誓ってスタートフィッシング。昨日決めたポイントの潮下へ一直線で走るが、途中で大雨になり視程が１００ｍほどになる。速度を落としてレーダーのレンジを絞り上げ、前のワッチは２人に任せて運転手はレーダー画面を睨んで走り続けた。今日は海が悪く波高２ｍほどの嫌な風波で、潮と風が完全に同じなのでうねりが大きい。

　昨日１日のヒットパターンから、朝の早いうちとストップフィッシング直前が勝負どころだと思い、狙った瀬にひたすらへばりつく。昨日から今日に掛けて、すぐ前や隣の船がカジキを掛けるというパターンが続いているのだが、こちらはチェイスひとつないというのは、ルアーや流し方やポイント選択ではなくて、完全な運だけの問題だと判断した。

　気合い１００％で流し続けるが、リールが鳴かないままに時間ばかりが過ぎてゆく。今日のストップフィッシングは昨日より１時間早い午後２時だが、昨日のゴールデンタイムもまた午後２時ごろだったので、潮が間に合えばいいなとそればかりを気にしていた。それでも、僕の予想していた通り、午後１時くらいからあちこちでヒットコールが出始め、いよいよショータイムのスタートだ。最後の１時間を狙ったポイントでしかもきっちり上り潮で流すために、２時間ほど前からコースを変えて潮下へ降りていた。文字通り、準備万端だ。

　いまここで書いても信じて貰えないかもしれないが、僕には絶対にカジキをヒットさせるという自信があった。しかも、食わせるのは左舷ミッドかセンターのどちらかのルアーだということもだ。根拠はまさに直感的なものだけれど、カジキ釣りをしている人にはこの"人智を超えた"部分が大きいというのは分かって貰えるだろう。それでも、わざわざ荒れたポイントをしつこく何度も上り潮で攻める運転手に、他の２人はきっとうんざりしていたことだろうと思う。

　だが、しかし、

　来た！

　狙い通りの午後１時半に、これもしんしあさんが狙ってセットした、昨日よりも少し短く取ったセンターに入れた４２８須崎スペシャルにカジキのヒット！これはまさに８年前の土佐ビルの時と全く同じ、最終日ストップフィッシング直前での大当たり。本当なら無線では「マーリン・ストライク！」と叫びたいところなのだが、地域性に合わせて「カジキ・ヒット！」だ。サメの可能性がほとんどないのに「魚種不明」だけは言いたくないと思う。誰だって、エソと真鯛のアタリの差くらいは分かるでしょう？

　うちは３人のチームなのでルアーは４本しか流していないから、残り３本を速攻で回収していよいよファイト開始だ。今日のアングラーはジギングの達人のＡさんなので、出来る事なら早めの勝負に出てしまいたい。海も悪くて波高２ｍの向かい波に風速１０ｍ近い風で、ギアをバックに入れただけで盛大にアフトから波をかぶる。間の悪いことに、いきなり土砂降りの大雨まで降ってきやがった。

　今回うちは全部が５０ポンドのタックルで、しかもかなりのハイドラグ設定にしてあった。竿がビスケインだしリールも糸も完璧だということと、人数が少ないので短時間勝負で上げてしまいたいというのがその理由だ。１日中リールを巻くのが趣味というＡさんがアングラーということもあり、糸の角度も悪くないのでどんどんバックで詰めてゆく。途中で何度か横っ飛びされたが、初めて扱うバートラムはまるで手足のように言うことを聞いてくれるのだ。デッキでは頭から何度も波をかぶったようだが、ＦＢはドライなので気付かない事にしておく(笑)。実は、追い込んでいる途中でハイビルジの警報が鳴り響いたのだが、これは単なるポンプのスイッチ入れ忘れで、下に聞こえなくて本当に良かった。

　潮と風がかなりキツく、魚は左前方にいるのに糸は右に向いているということが何度かあった。タワー上で操船していれば楽勝で追い掛けられるだろうが、ＦＢの目線の高さではこれになかなか気付かない。糸とは違う方向にアスタンを掛けなければならないこともあったが、こればかりはキャプテンを信じて貰うしかない。

　３度目のランのあと、魚がいきなり停まる。これはヤバいとぞ思いながら、糸がほとんど水平に出ているので、アングラーには気の毒だけれどバックに入れっぱなしで追いかける。ダブルラインが上がり、そしてリーダーが見えたところで一気に上げにかかった。運転手がデッキに飛び降りてアシストし、しんしあさんが乾坤一擲のギャフを入れる。少人数の悲しさで、このあと魚をデッキに引っ張り上げるのにえらく苦労したが、それでも何とかやっつける事が出来た。ストップフィッシング５分前、無線の発信制限が掛かっている静けさの中で、キャプテンの権利のランディングコールを入れる。

「２２番、チーム・アクエリアス。ただいま、カジキをランディングしました！」

　この快感、一度やったらやめられないワ(^-^)

　港に帰って検量すれば、なんと１５８．５キロ・３ｍ２０センチのデカさ。デッキに横たわった姿から１２０キロは越えているなと思ってはいたが、初めて自分よりも大きな魚を釣ったのが心底嬉しかった。タックルチェックをクリアして記念写真を撮る頃には、台風並の土砂降りと風でほとんど前が見えない状態。３人ともへろへろになりながら船を停めて燃料を入れ、ホテル浦島へ戻ってようやく人心地がついた。

　普通は表彰式前に順位が発表されるのだが、今回は大雨の影響で順位掲示板が出ておらず自分の成績が分からない。表彰式ではまず総合３位から呼ばれたのだが、その最初のチームのポイントが僕らよりも低かったので、その時に初めて自分の入賞を知った。「２位、チーム・アクエリアス」のコールに、なぜか会場がどよめいた。東京から来たチームが、いきなり入賞してしまったからだろうか。それとも、昔の名前を覚えていてくれた人がいたのだろうか。

　表彰式のインタビューでファイトタイムを訊ねられ、しんしあさんがぼそっと「２５分です」と言ったらまた会場からどよめきが起こった(笑)。無線で入れたランディングコールと、このファイトタイム２５分発言は、僕らの誇りとしていつまでも忘れないだろう。

　その後は、例によって大へべれけ大会で記憶ナシ(爆)。

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７月１０日(日)　曇り　波高３ｍ〜６ｍ〜３ｍ

　今日は高松へ帰る日だが、思った通り潮岬は大荒れだ。灯台の電話情報を取れば「うねり３・なみ３」。これはつまり波高６ｍあるということ。全艇揃って風待ちをしていたが、午前１０時ごろにトヨタ軍団が潮岬を越えたという電話が入った。行ったのはなんとポーナム３７と２８（！！！）であるから、この情報に僕らも全員出発することにした。出てみればやはりかなりの波高で、１３ノットでえっちらおっちら山登り。こんな中、なんでポーナム２８が走れたんだろうか。ネジが２〜３本抜けている人は確かにいるが、あの船は完全に壊れた人が乗っているのだと思う。

　うんざりの潮岬を越え、やっぱり波の高いすさみを過ぎ、日御碕を越えたあたりでようやく波が収まった。ここでミキシングエルボーのトラブルが出てしまいスピードダウンを余儀なくされたが、応急処置をしてトータル８時間丁度で高松へ帰港。エンジンルームも人間様も潮だらけのよれよれだが、大きな怪我もなく無事に帰って来れて一安心だ。

　うん、確かに３人ともよれよれだけれど、僕らのこのトーナメント遠征は、誇りに思って良いんじゃないか。

　この魚は「釣れた」んじゃないよ。「狙って釣った」のだから。

	勝浦港でようやくクルー全員集合。今回、僕はカメラを忘れてしまい、しんしあさんが撮ってくださいました。
	トーナメント１日目のショット。いつ写されたのか全く分からなかった。実は案外、目が恐い。
	立派なトーナメンターのコクピット。マーリーブラザーズのチェア、バケットハーネス、ビスケインのロッド。
	貴重なファイト中の写真。こうやって見るとものすごくカブっているが、実際もやっぱりものすごくカブったらしい。
	やっとこさ引っ張り上げたクロカジキとアングラーのＡさん。３人ともパンツまでずぶ濡れ。
	お馴染みのショット。画質が悪いように見えるが、これは大雨の中なのだ。
	嬉し恥ずかし表彰式♪